薛石一愣，道：「小的愚钝，还请大明示。」

杜衡道：「此案若坐实了，是诛灭九族的通天大案。莫说你薛堂主，便是整个漕船帮，也未必兜得住。眼下大河两岸的形，你比我更清楚。若能顺道清一清，于我于你，于公于私，都是好事。」

薛、文二此时听得脊背发凉，尚未缓过神来，见他又道：「待本案告，本官自会在论功行文上，写上薛堂主的功劳。只是方才问的卫辉沿线码主事之，还请堂主示下。」

二又是一阵低声言语，片刻薛石一咬牙，道：「大既如此说来，小的断无不借的道理。」说罢解下随身牙牌，又道：「小的再多言几句：一则预祝大此案告。二则沿途各关节主事，回去我誊录一份，明早遣送至府上。三则还望大后行文时，勿要提及小的名字，其中缘由，大自是明白，小的不再多言。」说罢将牙牌双手递与杜衡。

杜衡接过，见那牙牌寸许长，上刻漕船帮记号，收袖中，拱手道：「多谢堂主。」

薛石摆手道：「大说哪里话。此举乃替天行道，我等漕船帮众敢不效力。只盼大马到成功，还大河两岸一个清静。」

三计议了些沿途细节。正说着，何余进来禀道：「老爷，太太已带小相公先回府了。」杜衡点，又议了一阵，看看色偏西，遂起身告辞。薛石、文九思送至楼下，作别而去，不在话下。

正是：

教拳院中师徒名，酒楼席上荐西宾。

牙牌借得漕帮令，色偏西出店门。

话说杜衡出了聚贤楼已是申牌时分，已偏西，晚风一吹，酒意上涌，脚下便有些打晃。他本欲径回宅去，谁知兜兜转转，竟来在了香满楼门前。也不知自家怎生想的，抬脚便进了楼。

此时楼内灯火通明，丝竹盈耳，莺声燕语。那小厮眼尖，一眼瞧见是他，忙不迭迎上来，赔笑道：「爷来了，可是要寻九妈妈？」

杜衡摆摆手，道：「不寻九娘。你与我寻间清静雅间，能歪一歪的，再弄碗醒酒茶来。勿要惊动旁。」

小厮为难道：「爷，非是小的驳爷的面子，今雅间俱有客，实在腾不出。您大大量，包涵则个。」

杜衡道：「原先如仙那间房呢？」

小厮回道：「好教爷晓得，自姑娘出阁后，那间便换给旁的姑娘使了。」

杜衡一愣，叹了气，道：「罢了，既如此，我去了。」说罢转身便走。

那小厮见他要走，心里直打鼓：这活阎王开罪不起，今若怠慢了，来随便寻个由，打杀我也不在话下。又见他吃醉了酒，脚下打晃，心里一动，忙抢上前扶住，道：「爷慢走，小的糊涂，原还有一间，只是素没使，小的这就带爷去。」

杜衡也不言语，只道：「前带路。」

小厮不敢怠慢，引着他上了二楼。到了房前，只见里烛火通明。杜衡斜了他一眼，道：「好个才，这分明是间雅间，方才还说没有空房。」

小厮吓得缩了脖子，不敢作声。杜衡也不睬他，抬眼见门上挂着块小匾，题着「寒梅」二字，便吩咐道：「去取醒酒茶来，爷坐坐便走。」说罢摸了粒碎银子赏他，径自推门进了房。

进得房来，先闻着一甜香，混着檀香与脂气，馥郁难当。抬眼时，迎门墙上挂着一副泥金对联：

借得清香遮浊世，

留将残色耐秋风。

定睛看时，那字竟是一笔瘦金体，铁画银钩，甚是遒劲，只落款处被烛影遮了，看不真切。再看满室，一色紫檀桌椅，临窗一张拔步床，挂着水红绫子帐幔，旁侧墙上挂着一幅水墨寒梅，枝桠横斜。靠床一张小几，上置银烛台，烛影摇红，满室暖烘烘的。

杜衡在房里看了一回，便在拔步床沿坐了。伸手摸了摸那水红绫子帐幔，触手滑腻，心不觉恍惚。

不多时，听得门外脚步轻响，有推门进来，又随手带上了门。杜衡也不转身，只道：「你且将醒酒茶放桌上便是。」

那不答，只听得「嗒」的一声轻响，茶盏搁在了桌上。杜衡心下奇怪，转过身来，只见九娘立在当地，正似笑非笑地看着他。

杜衡一愣，道：「怎生是你？」

九娘道：「凭地不能是我？好大个忙，进得我这楼里，也不先来厮见。ltx｀sdz.x｀yz莫不是大眼里，早没我这个妈妈不成？」

杜衡笑道：「今与吃酒议事，多吃了几杯，寻个地方歪一歪，不想惊动了妈妈，耽误不了你的买卖。」

九娘道：「你这话，好生没良心，都进了家的房间，还说甚么不耽误我的买卖。」

杜衡听九娘直言这是她的房间，反倒笑了，道：「原来是妈妈的卧房，难怪这般雅致。只是这香味好生浓烈。」

九娘白他一眼，道：「少贫嘴。你且说说，进了家的房，打算怎么赔我？」