，依你，只这一回，下不为例。”

当下李氏坐了上首，杜衡、如仙、张氏、马秀莲、仇默、宋毅围坐一桌。方庆远、方秀蓉热孝在身，穿着素服，另设了一桌素席。

酒过数巡，李氏叹道：“哥儿如今官也升了、家也安了，娘就盼着早点抱个白胖的，你和素娥、杏儿也上点心。”

如仙羞得红了脸，低下，指尖捻着帕子，张氏更是把个脸垂到胸，耳根通红，不敢抬眼。

杜衡笑道：“娘放心，跑不了。”转看仇默、宋毅，道：“倒是你俩，年纪也不小了，打算几时成家？总不能等我家孩儿满地跑，你们还单着。”

仇默红了脸，低不语，宋毅挠了挠，惹得众一笑。

当下又添了两巡酒，说了些闲话。

杜衡起身，见还多定了一份酒菜，便唤丫鬟装了食盒，自己提着，往外院护院房来。

见那石全正在廊下打拳。

遂开道：“表弟好兴致，这早晚的，可曾用过饭？”

石全忽见杜衡亲来，手里提着食盒，先是一愣，忙收了拳，上前行礼。道：“大怎的亲来了，小的还不曾用饭。”

杜衡笑道：“此前是我怠慢，今这桌便算表哥赔礼，往后数月，还要劳烦表弟。”说罢递过食盒。

石全见他真心，便不再推辞，接过食盒，笑道：“表哥既这么说，小弟便不客套了。”又抱了抱拳，“表哥放心，家里有我，断不叫内宅出事。”

杜衡见他收了食盒，又听他这般说，抱拳还礼，自回厅堂。

李氏许久不曾这般热闹，心欢喜，也多吃了几杯酒，脸上泛起红晕。

如仙、张氏番敬菜，堂上其乐融融。

杜衡见这般光景，连的烦闷一扫而空，心只余一团暖意，暗道：唯有这般，才值得他这一世去拼去护。

一席吃罢，仇、宋二告辞，两桌撤下，余事不必细说。杜衡携众至内院上房，待春桃上了茶，如仙才唤新添的丫鬟婆子，皆上前见礼。

四个丫鬟齐齐上前敛衽。

如仙一一指点道：“这是瑞云，书香家出身，子稳，拨去上房伺候母亲。这是春桃，是我的贴身丫鬟。这是夏荷，最是聪慧机警，是我房里的，眼下住西耳房，就近使唤。这是迎禧，给张姐姐的，陪着住在西厢房。”

四齐声道：“婢们见过老爷。”

杜衡打量一番，见四个个净利落，举止有规矩，尤其春桃，姿色身形最为出挑。

简单问过几句，便点道：“既进了我家门，只管好生当差，伺候好老夫与太太、，平里，一应事务皆听太太吩咐，我杜家自不会亏待你们。”说罢便将如仙事先备好的赏钱逐一发与四。

待四应声谢过，如仙又指一旁粗使婆子并一个半大小子，道：“这是王婆子，专做粗活，这是她儿子何余，腿脚快，能传话，我打算后叫石全传他几手，将来宅里也多个帮手。”

杜衡道：“如此最好。”便唤过王婆子、何余母子二，上前磕。待拜罢，便发与他母子，各一份赏钱。

如仙见众都已介绍、且领了赏钱，这才收了笑，正色道：“方才老爷说的，你们都听见了。眼下家中尚无主母，老夫、老爷信得过，这才抬举我，代掌了这家事。尤其是春桃、夏荷，你两个虽是我房里的，却不可因我管事，便自视高一等，更不可怠慢了张姐姐、慢了远哥儿和蓉姐儿，名分规矩，半分不得。若是坏了规矩、背地里嚼舌的，轻则责罚撵出，重则发卖，可怨不得我。”

众被她这一训，齐声道：“不敢。”

张氏在旁听了，倒觉不安，起身福了福，谦道：“姐姐说哪里话，都是一家子姊妹，妹妹们伺候，已是周全。”

杜衡见她这般，暗暗点，心下赞道：“这婆娘，真是娶着了。”又暗道，后非得为她挣个正名分。

待众领赏谢过、退立两旁，杜衡自袖中取出两支簪子，招手先唤马秀莲近前，递了一支与她，道：“秀莲戴着玩儿。”

马秀莲接了，道：“谢过义兄。”

杜衡笑道：“秀莲，得保的品，不消我说，你也知道。趁着今娘在跟前，我只问你一桩：你可中意得保？”

马秀莲被他说得心小鹿撞，臊得满脸通红，手里捏着那支玉簪，跺了跺脚，道：“羞不羞！”说罢扑到李氏怀里，轻唤一声“娘”，又道：“娘且管管义兄，哪有这般当面问的。”

李氏被她这么一喊，心中似化了蜜，笑道：“秀莲说与娘听，娘为你做主。”

那秀莲被李氏这么一说，更是臊得无地自容。

如仙在旁早已瞧出端倪，掩笑走过去，凑到她耳边低声问了几句。

秀莲红着脸，轻轻点了点，便不再言语。

如仙见她应了，笑道：“着，嫂子与你做主，这事便这么定